Je dois à celles-la quelques-unes de mes frayeurs d'enfant, et j'avoue que, si je leur ai bien volontiers pardonné depuis, il en subsiste une certaine méfiance : sait-on jamais  Ben oui, ça mord, les libellules, non ? Non.

Car s'il est vrai que sa lointaine ancêtre méganeura, avec son mètre de long pour 80 centimètres d'envergure et 150 grammes de masse, ne devait pas être des plus fréquentable les jours de grosse faim, vous ne courez plus grand risque de tomber nez-à-nez avec elle : cet insecte, sans doute le plus grand jamais connu, a disparu voici quelque deux-cents millions d'années.
Reste que la tradition n'est pas tendre avec la libellule. Mårtè dè diâle (marteau du diable) celui qu'elle frappait au front était naguère sensé mourir dans l'année. Et si ce n'était pas ça, lézards, salamandres et autre serpents – réunis sous le vocable de “ scorpions „ - avaient alors le pouvoir de prendre sa forme pour mieux nuire, vous saisissant le quidam imprudent aux cheveux avant de lui infliger quelque cruelle surprise si ce n'était un aller-simple pour les absoutes.

Bon d'accord, tout ça paraît bien naïf. J'ai même lu “ débile „ quelque part : un peu de modestie, voulez-vous, beau jeune homme. Car il ne m'étonnerait guère que quelque-unes de nos certitudes bien ancrées passent pour parfaitement crétines d'ici quelques décennies.

VORACES ET FACÉTIEUSES

Ceci étant dit, sachez que selon la datation des fossiles, les libellules seraient apparues il y a environ 285 millions d'années. Soit quelque 140 millions d'années avant les premiers oiseaux.

Le nom de leur ordre – odonates, soit “ mâchoires dentées „ - rappelle qu'elles sont de redoutables carnassiers toute leur vie durant. Particulièrement utiles, les libellules s'avèrent entre autres grandes consommatrices de moustiques dont elles contribuent à éviter la prolifération, tandis que leur double existence aquatique / aérienne constitue un excellent indicateur de l'état sanitaire des cours d'eaux et de leurs environs.

Facétieuses parce que voraces, signalons en passant qu'il arrive à des chevaliers de la gaule de se retrouver entomologistes : certaines libellules ne résistent pas à l'appel d'une belle mouche, fut-elle au bout d'une ligne.

LA BAIGNOIRE, PAS LA DOUCHE

Au total, 66 espèces d'odonates ont été répertoriées en Wallonie (68 en Belgique). Nombre d'entre elles sont considérées comme peu ou prou menacées d'extinction.

Et ce sont bien des insectes, puisqu'elles possèdent six pattes et deux paires d'ailes, tandis que leur corps se compose d'une tête, d'un thorax et d'un abdomen. La tête porte de courtes antennes, trois ocelles (“ yeux „) composés de très nombreuses facettes, et des pièces buccales broyeuses. Les libellules vraies (anisoptères) qui nous occupent plus particulièrement aujourd'hui sont caractérisées par des ailes étendues à plat, contrairement aux demoiselles.

Parce que leur corps, doté de petits sacs aériens, s’allège quand le soleil les réchauffe, les libellules ne volent guère par temps couvert ou venteux. Il faut alors faire preuve de beaucoup d'attention pour pouvoir les observer.

IDENTIFICATION PARFOIS COMPLEXE

Certains espèces seraient migratrices, mais sans aller jusque-là, on peut rencontrer des libellules à distance des cours d'eaux. Soit qu'elles soient en quête de nourriture ou d'un(e) partenaire, soit qu'elles aient choisi de pondre dans une mare des environs où, sur le fond, leur progéniture pourra passer l'hiver sans craindre le gel.

S'il n'est guère difficile de distinguer la libellule vraie de la demoiselle, l'affaire devient sensiblement plus compliquée lorsqu'il s'agit de donner un nom à tel ou tel “ marteau „ rencontré lors d'une promenade. D'abord parce que leur vol est généralement rapide, et ensuite parce qu'un détail peut changer bien des choses. Si l'affaire vous concerne ponctuellement ou vous passionne, vous trouverez ci-dessous quelques références utiles sur la Toile.

Mais quoi qu'il en soit, même si certaines de ces bestioles ont de quoi impressionner, ne manquez pas de passer outre vos appréhensions ancestrales pour admirer la grâce en vol de ces insectes tout particulièrement utiles.

Et si vous possédez un petit coin de terrain inculte, n'hésitez pas à y aménager une mare : les libellules ont toutes les chances de lui rendre visite. Et quand ce ne serait le cas vous rendriez de toute manière un précieux service à une biodiversité dont on n'a jamais autant parlé tout en continuant à le mettre à mal.