En 1956, Bastogne cherche à oublier les blessures de la guerre. Sa reconstruction est entamé et la ville se tourne désormais vers l'avenir. Cet avenir, c'est le tourisme et le Syndicat d'Initiative en a bien conscience : il est à la recherche de nouveaux projets. C'est ainsi que quelques personnalités se réunissent et imaginent de créer une association à caractère folklorique et gastronomique inspirée des " Blancs Moussis " de Stavelot. Son objectif : la défense de la qualité du jambon d'Ardenne dont Bastogne est un des centres de fabrication mais aussi la promotion du tourisme dans la région. Finalement, c'est le 13 juillet 1958 que se tient le premier chapitre de la confrérie lors d'une grande fête du jambon.

Glandée et chapitre

A l'heure actuelle 42 personnes font partie du groupement à titre de membre effectif. Les réunions ont lieu tous les deux mois et visent la mise au point de l'organisation des diverses festivités. Les deux grandes fêtes de la confrérie sont " le chapitre solennel " et la " glandée ".

Le premier se déroule le second samedi du mois d'octobre. De nombreuses confréries amies assistent à ces agapes et surtout aux intronisations prévues à cette occasion. " Je jure de recommander partout et en toute occasion, comme mets délectable, le jambon fumé et préparé en notre Ardenne et de consommer le vin des Côtes du Rhône ", telle est la formule à réciter pour devenir membre honoris causa de la confrérie. Chaque année, 30 à 40 personnes rejoignent ainsi les Herdiers d'Ardenne, défenseurs du vrai jambon d'Ardenne.

La glandée, quant à elle se déroule le troisième samedi du mois de mars. C'est lors de ce banquet qu'est récompensé le meilleur apprenti-boucher de la province de Luxembourg

Le herdier effectif porte la simarre, ample manteau rouge à parements bleus (couleurs qui rappellent celles de la ville de Bastogne). Les parements des simarres des membres du Grand Conseil sont blancs. Le herdier est également coiffé d'un béret rouge. Il porte en sautoir, tenu par un ruban rouge et bleu, un cochon posé sur une corne de sonneur. Il tient à la main une houlette (bâton pourvu d'une petite pelle).

Le Grand Conseil se compose du Grand Maître (à l'heure actuelle, il s'agit de M. Louis Olivier), du Grand Bailly (le plus ancien membre), du Syndic (maître du protocole), du Provendeur (responsable du jambon), du Sonneur de corne (rassembleur de la herde), du Scribe (secrétariat), du Grand Argentier (gardien du trésor), du Chancelier (gardien des sceaux et des archives), des Echansons (service des vins) et du grand Connetable (responsable de la confrérie d'honneur).

Marie-Hélène Dourte