La plupart d'entre nous connaît mal, voire pas du tout, ce qui s'est passé dans la région de Vielsalm durant le dernier sursaut de l'Allemagne nazie à l'Ouest. À peine a-t-on entendu parler de "L'oeuf d'oie fortifié". Et si nul n'ignore les faits d'armes de la 101ème Airborne à Bastogne, ceux-ci occultent souvent la résistance acharnée des hommes de la 82ème Airborne et des unités engagées à ses côtés entre La Gleize et la Baraque de Fraiture.

Dans des conditions climatiques terribles, avec peu ou pas de possibilités de s'abriter, sur une portion du front en perpétuel mouvement, ces hommes courageux ont pourtant fait face à l'élite des troupes nazies dans un contexte où celles-ci n'avaient d'autre choix que vaincre ou mourir. Les pertes furent énormes, et les affrontements sans pitié.

Les combats de La Gleize, à eux seuls, valaient bien un musée dont on connaît la renommée. Plus à l'Est, la collection de véhicules blindés de Poteau s'est taillée une réputation méritée.
Depuis le 16 février 2007, dans le petit village d'Ennal, un remarquable ensemble de matériels et de reconstitutions statiques rend hommage aux combattants de la Salm.

PASSION

C'est à Bernard Michel que l'on doit cette heureuse initiative. Un passionné qui, depuis la première pelle d'infanterie reçue à l'âge de 12 ans, n'a cessé de fureter en quête de pièces originales ayant un rapport direct avec "L'Offensive" dans la région.

Au fil du temps, la collection s'est étendue et l'idée - si ce n'est la nécessité - de lui consacrer un espace réservé s'est imposée. Il aura fallu plus de dix ans et le soutien de quelques autres amateurs bénévoles pour qu'elle devienne réalité, dans l'ancienne grange de la maison familiale.

Dans trois pièces, et sur deux niveaux, le résultat de cette détermination et des efforts conjugués pour la faire aboutir vaut le déplacement.

AUTHENTICITÉ

Sa qualité didactique mise à part, c'est surtout l'authenticité qui fait l'originalité de ce musée dont on saluera par ailleurs la lisibilité.

Authentiques, la plupart des pièces exposées ont été recueillies dans la région ou y ont été effectivement utilisées.

Authentiques, les mises en scènes statiques ont été réalisées avec beaucoup de soin et de réalisme dans un environnement crédible.

Et si le visiteur moyen comptera une bonne heure pour faire utilement le tour du propriétaire, l'amateur éclairé, pour sa part, y consacrera davantage tant il est vrai que l'originalité est ici au rendez-vous.

Signalons par ailleurs que l'initiative de Bernard Michel et de son ASBL est placée sous le parrainage de Joe Cicchinelli, l'un des derniers parmi les survivants du 551ème bataillon d'infanterie parachutée qui écrivit dans la région, en quelques jours et en lettres de sang, les ultimes pages de son histoire.

Musée de la Bataille de la Salm et du Saillant, Ennal 24 à 6698 Grand-Halleux (Vielsalm)

Ouvert le dimanche, de 14 à 18 heures et sur rendez-vous

Adultes : 4 euros - Enfants de 6 à 12 ans : 2 euros - Groupes : 3 euros

Bernard Michel, fondateur-responsable. Tel/fax : +32 (0)80 215458 ; mobile : +32 (0)477 207809