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Introduction à l'apiculture en Ardenne

C'est une apiculture de gens passionnés par les abeilles et pour qui la qualité du miel passe bien avant la rentabilité. Nos hivers trop longs ne permettent pas d'escompter une production très abondante. Le plus souvent nos apiculteurs ont moins de dix ruches.

A la fin du mois d'avril, les merisiers et les cerisiers fleurissent; un peu plus tard, les prairies sont jaunes de pissenlits. Ce sont les premières fleurs que les butineuses peuvent trouver à profusion pour autant qu'un temps trop froid ne les empêche pas de sortir de la ruche. Ensuite, la floraison des aubépines s'étend de la fin mai à la mi-juin. C'est alors que les colonies d'abeilles commencent à essaimer. La reine quitte la ruche, entourée d'une grappe d'abeilles plus ou moins volumineuse et bourdonnante. Souvent, cette essaim reste en boule, suspendu à une branche pendant quelques heures avant d'investir le nouveau logis qu'il s'est choisi. Dans la ruche, une jeune reine naîtra quelques jours plus tard. Elle devra s'envoler pour se faire féconder par quelques mâles, puis, rentrera dans la ruche et commencera à pondre. Si vous voyez un essaim, ne le craignez pas, il n'est jamais agressif. Les ronces prennent le relais des aubépines, puis le tilleul se met à fleurir. Enfin, s'épanouissent les épilobes, ces grandes fleurs qui poussent en forêt après une coupe à blanc et font de grandes taches mauves dans nos paysages. Il faut ajouter mille et une autres fleurs sauvages qui, les unes après les autres, offrent leur nectar durant le printemps et l'été.

A la fin de l'été, les bruyères se mettent à fleurir. Autrefois elles fournissaient un miel abondant et recherché. Il y a quelques dizaines d'années, les apiculteurs d'autres régions envoyaient leurs ruches en Ardenne. Elles arrivaient par chemin de fer et un apiculteur local se chargeait de les transporter vers les landes à bruyères et de les surveiller. La floraison finie, ces ruches devenues bien lourdes miel étaient renvoyées à leurs propriétaires.  

Mais on ne trouve plus de miel de bruyère.

D'abord les plantations forestières ont réduit les landes à bruyères et surtout, il faut lutter contre un nouvel ennemi : le varroa. Le varroa est un petit acarien, parasite des abeilles, il a fait son apparition il y a quinze ans. La lutte contre ce parasite ne permet plus de récolter après le quinze août. Ne pas lutter entraînerait la disparition de nos colonies d'abeilles.

Vous aurez peu de chances de trouver du miel d'Ardenne en supermarché. Il est par contre disponible dans de nombreuses boulangeries ou épiceries fines et bien sûr chez l'apiculteur. En traversant nos villages, vous repérerez sa maison par un petit écriteau. Le plus souvent, il y est simplement indiqué : MIEL. 

P.Detender

Crédit(s) photographique(s):François Rion