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Les ponts de chayes, témoins discrets de la vie rurale

Avant l'apparition des matériaux modernes, le schiste fut longtemps mis à toutes les sauces dans une grande partie de l'Ardenne, où on le rencontre à profusion. Cherbins et ardoises, bien sur, mais aussi pavements, bacs ou autres abreuvoirs – sans oublier l'art funéraire – contribuèrent ainsi au rayonnement de certains gisements bien au-delà de notre aire géographique. Plus discrets, mais combien typiques, sont les “ ponts de chayes „.

C'est peu dire que l'aménagement des voiries a profondément remodelé le visage de la campagne ardennaise au fil du temps, et tout particulièrement ces dernières décennies. Quand ils n'ont pas été purement et simplement abandonnés ou intégrés plus moins légalement dans les propriétés riveraines, nombre d'entre eux sont devenus de larges assiettes empierrées, voire asphaltées, aux cours sévèrement rectifiés.

Quelques-uns, pourtant, poursuivent discrètement leurs carrières tout au long de tracés dont l'origine se perd souvent dans la nuit des temps. Voies de pèlerinages ou simples raccourcis entre hameaux, ils constituent autant de vestiges du maillage qui parcourait la campagne aux temps pas si lointains où elle se vivait à pied, ou au pas des chevaux.

Le tourisme lent les a pris en affection, et rien n'interdit de penser qu'ils pourraient bien connaître un regain d'intérêt beaucoup plus basique avant longtemps. Quoi qu'il en soit, leurs cours sont généralement d'un grand intérêt : que ce soit en matière de biodiversité ou de préservation du petit patrimoine, vivre à l'écart de l'agitation ambiante présente quelque avantage.

Ainsi faudra-t-il emprunter les chemins de traverse pour découvrir, voisinant le plus souvent un gué, les derniers exemplaires de ces ponceaux typiques composés d'imposantes dalles de schiste posées sur des piliers de même nature ou de blocs de quartzite. Et les surfaces polies des “ ponts de chayes „, puisque c'est d'eux dont il s'agit, témoignent à suffisance de l'usage intensif dont ils firent longtemps l'objet.

Certains d'entre eux sont célèbres. Ainsi le pont de chayes du Tiennemesse qui, à Vielsalm, connaît ses heures de gloire annuelles lors du Sabbat des Macralles et quand bien même sa configuration actuelle n'a plus grand rapport avec celle de son imposant aîné.

D'autres accueillent avec une ténacité bienveillante le pas des promeneurs modernes après avoir évité le bain de pieds aux voyageurs de jadis lors de leur traversée de la Lienne, par exemple. À l'occasion, ils permettent même quelques instants de rêverie.

Dans ce coin de Haute-Ardenne, leur imposantes couvertures proviennent des carrières de Joubiébal où l'on extrayait, aisément semble-t-il, des dalles de belles dimensions exportées dans une vaste zone géographique. Il est toujours possible de s'en faire une certaine idée en fréquentant le parc public qui, désormais, occupe une partie de leur emplacement au carrefour des routes de la Baraque de Fraiture et de Sart-Lierneux.Là ou ailleurs, les ponts de chayes auraient sans doute disparu l'un après l'autre si les collectivités locales n'avaient, depuis quelques années maintenant, pris conscience de l'importance de ce genre de témoin du quotidien de nos Anciens. N'hésitez pas à leur confier vos foulées, et à profiter des sensations générées par le cadre bucolique dans lequel ils s'inscrivent généralement

 

 

Crédit(s) photographique(s):Patrick Germain (Région de Lierneux – et merci à Élisabeth Guillaume pour sa doublement gracieuse collaboration) Sauf reproduction de carte postale : Nels éd.

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