Durant la nuit du 27 au 28 décembre 1944, le 551ème bataillon (indépendant) d’infanterie parachutée, venu renforcer la 82ème Airborne (AB), se lance dans un raid vers les fermes de Noirefontaine (Lierneux) qui constituent un point d’appui à la limite extrême nord du front allemand. Ainsi commence la saga du "Los Battalion", le bataillon oublié. Elle va durer dix jours. Pas un de plus. Dix jours d'horreur : Joe Cicchinelli en était.
Le 4 janvier 1944, les unités de la 82ème AB sont à l’offensive. Et c’est au 551ème bataillon qu’échoit la redoutable mission de reconquérir Dairomont, défendu par des unités d’infanterie, et des blindés.
La compagnie de Joe Cicchinelli doit prendre l’ennemi à revers. Ordre est donné de charger à la baïonnette. Un corps à corps furieux s’ensuit : "Mais quel est le fils de p… qui a donné cet ordre ?" commente-t-il, soixante années plus tard.
Car si la position tombe, Joe et ses camarades survivants de l’assaut vont passer deux jours "dans le gaz", avant de reprendre pied dans la réalité ; après ces quelques heures d’horreur, qui laissent sur le champ de bataille des ennemis soudés dans la mort, des cadavres affreusement mutilés.
Le 7 janvier 1945, après la prise de Rochelinval, ils ne seront plus qu’une centaine, sur les quelque 800 hommes de l’unité. Celle-ci va dès lors être dissoute, et ses survivants incorporés dans les autres bataillons de la 82ème AB.
Autre "Loss Battalion", le 509ème a été dissous le même jour que le 551ème, après avoir enregistré 90% de pertes au village de Sadzot.
Un même oubli auquel, selon nos vétérans, la parution du livre de Steven Ambrose - "Frères d’armes" - en focalisant sur la 101ème AB et Bastogne, n’est pas étranger : "Pourquoi on parle de Bataillon oublié ? Il n’y en a que pour Bastogne, et la 101ème AB, regrette Dick, un autre vétéran, tandis que Joe acquiesce, ça me fait mal au cœur. Les combats ont été terribles, et nous avons probablement souffert davantage, ici. Pourtant, même aux Etats-Unis, quand quelqu’un voit notre insigne parachutiste, il nous demande si nous étions dans la 101ème ! Et ne parlons pas des types de la 83ème DI, comme Richard. Oubliés !"
Il aura fallu 55 ans, pour que les vétérans du 551ème reçoivent la citation du président des Etats-Unis pour leurs faits d’armes. Et 60 avant que Joe soit l’un des 6 paras US décorés de la Légion d’Honneur par M Chirac lors des commémorations du débarquement de Provence.
Puissent ces quelques lignes confirmer ce dont, au moins, ils peuvent être surs : les Ardennais, eux, ne les ont jamais oubliés.
P@3ck
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