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Le Boultê : histoire controversée d'un repère en Hautes-Fagnes.

A quelques pas de la Baraque Michel, en contrebas de l'assiette de la grand route qui traverse la Fagne, un curieux monument ne manque pas d'attirer l'attention. C'est "Le Boultê". Une colonne en arkose de Waimes, haute de quelques 4,50 m et surmontée d'une pigne, dont la seule certitude est sa vocation de repère.

L'on s'entend généralement pour faire remonter son érection, en 1566, par les familles Hauptmann-Panhaus (Panhuys, en fait) dans la foulée d'autres colonnes et croix destinées à guider les voyageurs sur : "la grande Faigne au chemin royal tirant de Limbourg à Trèves". Certains historiens ajoutent que ces monuments seraient également liés à la Réforme, dont les familles Hauptmann et Panhuys avaient embrassé la foi. Ils auraient ainsi jalonné les itinéraires vers les lieux de rassemblement protestants.

D'autres prônent toutefois l'antériorité du Boultê, qui aurait servi de modèle aux colonnes Hauptman et Panhaus. Il semble néanmoins exclu que cette colonne ait pu constituer un milliaire, ou tout autre édicule romain.

Quant au vocable "Boultê", il faudrait y voir une corruption de la forme "boule", plutôt que de la "baratte" parfois évoquée. Ce terme proviendrait de l'époque où, suite à la dégradation du monument, seule subsistait la partie inférieure, tronquée.

Brisée en 1749, la colonne est renversée en 1878 par l'administration allemande afin d'éviter toute confusion avec les bornes frontières. En 1905 ce qui reste du Boultê est à deux doigts de finir en caillasse. Mais quelques fagnards éclairés veillent. Aidés par les abbés Pietkin et Beeckman, ils obtiennent que le monument soit non seulement redressé, mais aussi restauré. C'est chose faite en 1906.

Il est alors couronné d'une pomme de pin et d'une petite croix. Cette pigne proviendrait de l'ancien perron de Malmédy ou de la Colonne Hauptman, selon les sources. En 1945, le Boultê est à nouveau renversé par les troupes américaines, lors des travaux de rectification de la route. Les" Amis de la Fagne " le redressent en 1947, et le déplacent ensuite lors de l'élargissement de la chaussée. Il figure depuis sur l'insigne de l'association.

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Crédit(s) photographique(s):Patrick Germain

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