Entre Quarreux et Sedoz, en aval de Stoumont, le cours encaissé de l'Amblève est encombré d'une multitude de blocs de quartzite : embarquement immédiat pour une découverte des Fonds de Quarreux.
Marcellin La Garde, dans son "Val de l'Amblève", rapporte qu'en échange de son âme un meunier du Fond de Quarreux obtint du Diable le beau moulin à vent dont il rêvait. L'affaire de trois nuits. Mais son épouse veillait en prière, cachée dans le bâtiment. Aussi paya-t-elle de sa vie la rage de Belzébuth lorsque celui-ci, dès lors empêché de mener son chantier à bien, fit dévaler les pierres de l'édifice dans la vallée.
Nous y reviendrons plus en détail, rassurez-vous. Mais en attendant, découvrons ensemble quelques hectomètres parmi les plus chaotiques de toutes les vallées d'Ardenne. Car entre Quarreux et Sedoz, l'Amblève se donne littéralement des airs de rivière de montagne, frayant son chemin au creux d'une profonde cluse encombrée d'impressionnants blocs de quartzite patinés par des millénaires de ruissellement. Ici, Dame Nature a fait dans la démesure au point de fasciner le spectateur, qui oublie très vite le chemin de fer tout proche.
Et le regard ne se lasse pas, captivé qu'il est par tel détail de rocher, tel poli particulièrement harmonieux, tel bouillonnement de l'eau forçant le passage entre deux mastodontes ; quand il ne cherche pas l'issue de ce chaos, là, au-dessus des arbres, où les lèvres de pierre racontent au ciel bleu ce que dit la rivière quand elle se souvient.
UN PEU DE GÉOLOGIE
Mais revenons sur terre un instant voulez-vous ? Le temps de brosser un portait géologique de l'endroit.
Nous nous trouvons ici dans le "Massif de Stavelot" dépendant du système Cambrien (de 542 à 500 millions d'années). Depuis le premier tiers environ du Cénozoïque (de 65 m/a à nos jours), l'Amblève a lentement érodé les dépôts meubles de sa vallée jusqu'à rencontrer les roches dures du Paléozoïque (540 - 250 m/a), à partir desquelles elle ne pouvait poursuivre qu'en s'encaissant. Nous sommes alors au début du Pléistocène (Anciennement "Quaternaire", le Pléistocène désigne une période géologique récente [qui se poursuit actuellement] caractérisé par le retour de cycles glaciaires).
À partir de là, deux écoles s'affrontent - si elles ne s'interpénètrent pas - pour expliquer la formation des Fonds de Quarreux. Selon la première, en creusant son lit, l'Amblève aurait érodé le schiste friable et laissé intacts les blocs de quartzite. Voilà qui a le mérite d'être simple.
Plus complexe, l'autre thèse fait intervenir le système périglaciaire. Composé d'un ensemble de phénomènes liés à l'action du gel, celui-ci concerne les régions où la température oscille autour de zéro degré au cours de l'année, mais également des régions tempérées supportant périodiquement des hivers froids.
Deux hypothèses sont généralement proposées pour expliquer la fracture des roches : d’une part, le gel - avec expansion volumique de l’eau piégée dans les vides de la roche - ; et d’autre part le mouvement de l’eau à travers celle-ci vers les zones gelées où les lentilles de glace croissent. Conséquence de conditions climatiques particulières (orages très violents) et donc de récurrence faible, et/ou, de la décompression des parois après le retrait des glaces, les roches ainsi éclatées évoluent alors en écroulement au niveau des bas de versants et dans les secteurs pentus, donnant naissance à des sites spectaculaires tels que celui des Fonds de Quarreux.
L'OR DE QUARREUX
Curieux, ne trouvez-vous pas, cet étonnant parallélisme d'affrontement entre chaud et froid - Dieu et Diable ? D'autant qu'il y a mieux encore.
Érudit local, le docteur Bovy (dans un récit antérieur à 1838), relate : "Il y a quelque trente ans, des paysans des environs de Quarreux firent des fouilles pour la recherche de ce métal précieux. Ayant apporté des échantillons de leurs trouvailles à M. Desmousseaux, alors préfet du département de l' Ourthe, ce magistrat leur répondit que leurs efforts étaient sans doute très louables, mais qu'il vaudrait mieux encore s'en tenir à la culture des pommes de terre."
De l'or, à Quarreux ? Sans doute. L'or en Ardenne n'est pas un mythe. Précisons toutefois que leprécieux métal était essentiellement recherché, en l'occurrence, sur les affluents de l'Amblève de préférence au cours tumultueux de celle-ci.
Une dernière précision, avant de vous laisser emprunter le sentier (généralement bétonné pour des raisons de sécurité) qui longe la rive droite des Fonds de Quarreux au départ de l'accès à ceux-ci, non loin d'une auberge bien nommée "Moulin du Diable" : outre le risque de chute(s) présenté par le "hors-piste" sur les rochers, la régulation des retenues d'eau des installations de production d'électricité situées en amont engendre parfois de brusques montées du niveau de la rivière. L'Amblève n'étant pas un "pipi", et ceci venant s'ajouter aux humeurs qu'elle partage avec ses soeurs ardennaises, un minimum de prudence ne sera pas superflu.
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