Sans doute tout n'est-il pas - encore - parfait au niveau de l'épuration des eaux usées, sur le cours de la Lienne, cette discrète rivière d'Ardenne qui constitue un joyau dont chaque anse préserve son secret dans un écrin de quiétude.

Un joyau dont quelque 85 hectares de prairies humides ont été placés sous statut de réserve naturelle par la Région wallonne. Située en aval de Lierneux, celle-ci occupe la partie basse de la dépression salmienne. La Lienne la traverse sur 3 km, dans un axe SE - NO, après avoir creusé son cours au départ de nombreuses sources situées entre Regné et Hébronval.

Son nom : " Les prés de la Lienne ". Une réserve d'un grand intérêt écologique dont l'accès est strictement règlementé, et dont l'entretien par des méthodes culturales classiques, même raisonnées, pose problème.

Ainsi une vingtaine d'hectares des Prés de la Lienne seulement sont-ils entretenus par des agriculteurs conventionnels, selon des normes édictées par les gestionnaires. L'épandage y est, entre autres, interdit, et les activités culturales limitées à certaines périodes bien précises de l'année.

La majeure partie du territoire, pour sa part, a été confiée aux bons soins de chevaux Fjord et de vaches Galloway. D'autres espaces sont, pour leur part, totalement ou partiellement interdits à la pâture, soit qu'ils constituent des biotopes trop fragiles, ou que les naturalistes s'y livrent à des expériences scientifiques.

Et s'il est encore trop tôt pour évaluer avec précision l'impact écologique du pâturage, Jean-Claude Adam, chef de cantonnement à la DNF de Vielsalm, constate que cette manière de gestion présente des avantages certains : moindre coût, et entretien d'endroits inaccessibles etc.

Autre avantage : l'implication d'acteurs locaux est très importante. Non seulement parce que les agents de la DNF ne peuvent exercer tous les métiers, mais surtout parce qu'elle sensibilise les autochtones à l'importance de la biodiversité.

Pas d'extension notable du domaine en vue, par contre. Sauf opportunité, sur l'un ou l'autre affluent de la Lienne, à condition que le biotope y présente un intérêt.

Fjords

Au sud de la réserve, 30 ha sont pâturés par les chevaux de Marthe Vogels.

Des précurseurs : " C'est en 1992 que nous avons reçu une première autorisation : la Région rencontrait des difficultés, pour l'entretien. Nous avons proposé la solution des chevaux Fjord, déjà utilisée en Hollande. La réponse a été positive ".

Positive, mais assortie de normes : pas plus de 10 chevaux pour cette surface, à laquelle s'ajoutent deux terrains de moindre superficie.

Or les naissances se sont succédées. L'élevage se compose actuellement de quelque trente chevaux. Une activité de tourisme équestre s'est donc développée parallèlement, à laquelle tous les Fjord participent par rotation.

Seule différence : les chevaux sont déferrés, lorsqu'ils arpentent le territoire de la réserve.

Qu'il séjourne sur pâture ou soit affecté à la monte, ce petit cheval s'avère en effet particulièrement robuste : " Ils ne voient pratiquement jamais le vétérinaire, poursuit Marthe Vogels, les seuls soins consistent dans la parure des pieds, un apport en sels minéraux, et un complément de fourrage ". Si nécessaire. Car le Fjord, trop bien nourri, a tendance à s'empâter.

Normal, quand on est le digne représentant d'une des plus anciennes races équines d'Europe. Cheval des Vikings, le Fjord est bâti en force, mesure entre 1 m 35 et 1 m 50 au garrot.

Galloway

Mêmes exigences, toutes relatives, à l'autre bout du domaine, où paissent les vaches Galloway de Tony Neuforge.

Venue du sud de l'Ecosse, la Galloway n'a pratiquement pas évolué depuis sa première citation historique dans un texte de Livius (284 - 204 avant notre ère). La femelle mesure entre 115 et 125 cm au garrot, son poids moyen voisine les 450 kg.

Et si un même amour de la nature préservée réunit M Neuforge et Mme Vogels, une différence de taille les distingue : la passion naturaliste de Tony Neuforge ne constitue que le jardin - si peu - secret d'un exploitant agricole né dans ce terroir.

Autre différence, c'est le comité de gestion qui l'a contacté, pour lui demander de tenter l'expérience.

Et c'est en 2002 que sont arrivées les neuf premières bêtes. On lira la suite en interview, tant il est vrai qu'ici aussi la nature a fait son œuvre.

Reste un fermier qui, parallèlement à son exploitation laitière, s'est pris d'affection pour ses nouvelles locataires : " On pourrait les croire sauvages, et c'est tout le contraire. En tout cas à mon endroit. Il est vrai que je leur rends régulièrement visite ".

Impressionnants, toutefois, les bestiaux : râblés, et produisant cette même sensation de puissance que celle rencontrée auprès des Fjords.

Suivies par un comité de gestion comprenant, entre autres, des universitaires, les expériences semblent désormais bien ancrées.

Même si quelques critiques se font entendre ça et là. Car la préservation de la biodiversité, qui est le but essentiellement poursuivi, va rarement de pair avec le " coup d'œil " de l'exploitation conventionnelle.

P@3ck